Lotus Exige

ie denkt aan Lotus, denkt in één moeite aan Colin Chapman. Nog voor hij zijn ingenieursdiploma op zak had, richtte hij samen met Colin Dare een zaak in tweedehandswagens op. Toen de tweedehandsmarkt in Engeland in 1947 in elkaar stuikte werd de zaak opgedoekt, en was het enige wat overbleef een oude Austin 7. Deze Austin werd de basis voor de eerste Lotus, de Mark 1. Chapman was gefascineerd door snelheid en het rijden tegen de klok. Tijdens zijn studies was het reeds een sport de weg tussen waar hij woonde en het unief zo snel mogelijk af te leggen. Vanaf de jaren '50 was team Lotus populair in de Formule 1. Jim Clark, Graham Hill, Jochen Rindt, Emerson Fittipaldi en Mario Andretti, allen behaalde ze een wereldtitel voor Lotus. Ook Ayrton Senna won zijn eerste GP in een Lotus en gaf het team een laatste overwinning in 1987. In de jaren '80 en '90 was Lotus vooral gegeerd door zijn sportwagens voor de openbare weg. Vooral de Esprit en de Elan spraken tot de verbeelding.

Tegenwoordig is Lotus vooral bekend met een open tweezitter, de Elise genaamd. Bij Lotus moet men gedacht hebben dat het geen slecht idee was om een hardcore versie van deze Elise te maken, met hardtop. Zo werd begin 2000 het doek van een nieuwe wagen binnen het gamma gelicht... de Exige. Begin 2004 beleefde de tweede generatie van de Exige zijn debuut op het salon van Genève.

De motor en versnellingsbak komen van Toyota. De 1.8 liter VVTL-i motor met variabele kleppentiming en kleppenlift, komt rechtstreeks uit de Toyota Celica. De motor heeft recht op een dubbele bovenliggende nokkenas, eentje om zuinig te rijden en eentje voor pure kracht als het vooruit moet gaan. De sturing werd vervangen door een sturingseenheid van Lotus zelf, die ook de overgang tussen de twee regimes moet regelen. Deze combinatie werd ook al in de Elise 111R ter beschikking gesteld, maar de Exige heeft een aangepaste setup en aerodynamisch pakket. Door de voorste splitter en de grote achterspoiler wordt er extra downforce gegenereerd die bij 160 km/u oploopt tot 19,3 kg op de voorwielen en 21,9 kg op de achterwielen.

Het lijkt op het eerste zicht niet zoveel, 192 pk en 181 Nm koppel. Volgens Lotus echter, is de sleutel voor goede prestaties gewichtsbesparing. De Exige zet slechts 875 kg op de weegschaal. Of anders gezegd, een pk/gewichtsverhouding van 4,56 kg per pk! Het resultaat is een spurt van 0 tot 100 km/u in een verbluffende 5,2 seconden. De topsnelheid daarentegen blijft steken op 237 km/u.

Basic interieur

Het interieur heeft niet veel om het lijf. Twee lage kuipzetels met het Exige logo staan op de bodem gemonteerd. Erin kruipen vergt wat lenigheid, vooral door de extreem brede dorpels. Een deel van het dak, een stoffen zeil, kan er wel af en opgeborgen worden in de overigens kleine koffer achteraan, nog achter de motor. Hierdoor kunnen de acrobatische truken beperkt blijven. De zitpositie is met de benen naar voren gestrekt en een beetje schuin met de voeten naar het midden toe. Voor je neus het kleine stuurtje met daarachter toerenteller en snelheidsmeter, that's it. Overige informatie zoals oliedruk en -temperatuur is terug te vinden op het kleine LCD-schermpje onder de toerenteller. Stereo, airconditioning, en elektrische ruiten zijn optionele extra's. Net zo voor de vloermatten en de zonnekleppen. De hendels voor de bediening van de richtingaanwijzers en de roosters van de ventillatiemonden voelen en ogen wat goedkoop.

Magische 6.200 o/m

Genoeg theorie, genoeg gekeken, tijd om te rijden. Eenmaal gestart verspreidt de viercilinder een sportief metaalachtig geluid... geen slecht begin. Onder onze testwagen was wel de optioneel verkrijbare sportuilaat Stage 2 gemonteerd. Wegrijden gaat vlot, de koppeling voelt helemaal niet zwaar. Bij rustig gebruik verbruikt de 1.8 liter slechts een kleine 9 liter per 100 km. Vanaf het moment dat we de Exige echter op zijn staart trapten, wisten we al onmiddellijk dat die 192 pk genoeg was, en konden we het lichtgewichtconcept van Lotus enkel maar de hemel inprijzen. De toerenteller klimt in de toeren en vanaf de 6.200 o/m markering komt de verrassing... wanneer een andere motor buiten adem begint te raken, zet de Lotus nog een tandje bij. Je hoort en voelt de motor ineens op het andere regime overschakelen, waardoor er ineens nog meer kracht vrijkomt... wat een sensatie... verslavend! Het mooie van de afstelling is dat als je er op een circuit volop voor gaat, het mogelijk is bij het terugschakelen de motor altijd boven die magische 6.200 o/m te houden.

Bochtenvreter

Naarmate we steeds sneller en sneller door de bochten gingen en we meer en meer vertrouwen kregen in de wagen, begon het echter te dagen. Deze wagen is niet gebouwd voor pure snelheid. Hij is niet erg geraffineerd en biedt praktisch geen comfort. Maar waarvoor is hij dan wel gebouwd? Het gaat allemaal om de wegligging en de manier waarop de Exige door een bocht gaat. Het koetswerk helt geen millimeter over, de grip is fenomenaal en de auto stuurt lekker uitgeblanceerd door de bocht. Heb je wat ervaring, dan is het niet zo moeilijk de wagen dwars in de bocht te plaatsen en er lekker driftend uit te komen. Gebruik je de Exige waarvoor hij gemaakt is dan vliegt de tijd voorbij, zakt het benzinepeil snel. Maar bovenal vergeet je dat hij te veel lawaai maakt en veel te hard is afgeveerd voor normaal gebruik. De Exige rijdt als een kart en dient het best als derde wagen, want als je eerlijk bent dan is dit geen wagen die dagelijks bruikbaar is.

Niet goedkoop

Deze Lotus is speelgoed voor volwassen mannen... mannen met geld. €46.835 vraagt men je minstens voor een Exige. Ook de weinige opties zijn niet goedkoop. Door de airconditioning (€1.953), de metaallak (€940), de sportuitlaat (€1.000) en het Touring Pack (€2.557) met onder andere een alcantara interieur, elektrische ruiten en een Blaupunkt Woodstock radio, loopt de prijs van onze testwagen op tot een stevige €53.285. Voor dit bedrag krijg je wel bakken rijplezier en een wagen die qua handling ongeëvenaard is.

Met dank aan Frederic Konickx Motors
Meer info op www.lotuscars.be