IAA Frankfurt 2003

p een kleine vier uur van Brussel ligt Frankfurt ongeveer even ver van onze hoofdstad als Parijs. Het salon is echter te groot om op één dag gezien te hebben, zodat je beter een hotelletje boekt om de volgende dag nog eens terug te gaan. Dit autosalon is groots en van een heel ander caliber den pakweg het salon van Brussel. Dat merk je al als je je auto achterlaat op één van de grote parkings die de Frankfurter Messe rijk is. Met een shuttle bus werden we vervolgens voor de ingang afgezet. Alles was piekfijn georganiseerd: hierbij een pluim voor de organisatie.

Na de plattegrond goed bestudeerd te hebben gingen we eerst naar de stand van Mercedes. Zij hadden een heel paleis voor hun alleen en dit is zeker geen foute woordkeuze, het was immers veruit de meest indrukwekkende stand van alle aanwezigen. Hier stond de nieuwe CLS Vision: een combinatie van een luxe limousine met vier deuren en een coupe. Onder de kap lag een 6-cilinder dieselmotor van 265pk en 560Nm koppel ... Serie-productie is niet uitgesloten. Verder stond ook de nieuwe Mercedes SLR centraal. Op het hoodpodium stond een zilvergrijs exemplaar naast een oude 300SLR 'uhlenhaut' coupé, een Gullwing. Deze SLR moet de supersportwagen binnen het Mercedes gamma worden en werd ontworpen in samenwerking met McLaren. Voor de nodige power zorgt een V8 front-mid engine met een cilinderinhoud van 5,5 liter en extra aangeblazen door een compressor. Dit zorgt voor een maximum vermogen van 626pk en een maximum koppel van 780Nm!! Een concurrent voor bijvoorbeeld de Lamborghini Murcielago of de nieuwe Porsche Carrera GT. De andere en ondertussen meer vertrouwde Mercedes modellen zoals de SL, de E en de CLK waren natuurlijk ook allemaal present en mooi verdeeld over verschillende etages. Verder stonden hier ook de Maybach 5.7 en 6.2 in de buurt, maar zo moeten ze er ons geen cadeau doen, het model viel ons in het echt immers toch behoorlijk tegen. Smart tenslotte was hier ook aanwezig en stelde zijn nieuwe ForFour voor, waarmee het zijn marktandeel wil vergroten.

Vanuit de Mercedes stand kwamen we terecht op het Agora, een groot open plein met terrasjes, eetstandjes en zelfs een fonteintje. Het krioelde hier van de autoliefhebbers die snel iets kwamen nuttigen onder de fel schijnende zon. Precies zo'n vakantiedorpje in de Ardennen. Van hieruit hadden we ook een goed overzicht op de verschillende paleizen rondom ons en we werden aangetrokken door de BMW hal. Binnen konden we dadelijk kennismaken met de nieuwe Z4 met 2,2 liter 6-cilinder motor, die gelijk het instapmodel van deze reeks zal worden, hoewel hij nog steeds tekent voor een mooie 170pk. Ook het motorenpallet van de nieuwe 5-reeks werd uitgebreid met de 545i met V8 motor van 333pk en het instapmodel, de 525i 6-cilinder met 192pk. Publiekstrekkers hier waren echter de premiere van de nieuwe 6-reeks coupe, de opvolger van de 635 van weleer, en de X3, het kleinere broertje van de X5. Allemaal heel mooi gepresenteerd, de vier belangrijkste vernieuwingen (vernieuwde X5, X3, 545i, 645i) stonden tijdens de presentatie zelf mooi op een rijtje voor de publiektribune, waar je een beetje kon bekomen van het vele slenteren en de warmte buiten. Na de presentatie begonnen de wagens dan elk afzonderlijk op hun eigen platvorm te draaien. Je zal zeggen, nou en, niks speciaals, maar het had wel iets vonden wij, ook al was de stand dan niet zo groots en indrukwekkend als die van zijn voornaamste rivaal, Mercedes.
Mini had een grote stand op zich, veel funk en veel gadgets. De knappe wagentjes stonden in al hun motorisaties en uitvoeringen mooi tentoongesteld en werden vooral door het jonge publiek gesmaakt. De One, de Cooper, de Cooper S met of zonder Works-kit en de One Diesel, het stond er allemaal ... van lichtblauw, over geel tot knalrood. De zwart met gele Mini-tasjes die men uitdeelde bij de informatiebalie werden het meest gegeerde item van heel het salon. Is it love? Bij ons zeker wel!

Tijd om ons te reppen naar de stand met wagens waar iedereen wel eens van droomt, de sportwagens. Porsche, Ferrari, Maserati en Alfa Romeo moesten een hal delen. De Porsche stand was groter als we van tevoren verwacht hadden, ook met verschillende verdiepingen. Op het hoodpodium stond onder andere de nieuwe GT3 RS, een wit examplaar met rood opschrift, net als vroeger. Hiernaast stonden de twee nieuwe cabrio's van het merk, namelijk de topless 4S en Turbo. Door de vaste achterspoiler van deze laatste valt de 'bultrug' die deze cabrio's een beetje hebben ook totaal niet meer op. Hiernaast stond dan nog de jubileumeditie van de 911 die veertig jaar bestaat. Het is eigenlijk een carrera 2 met 345pk, de zilvermetaalkleur van de Carrera GT, een met 10mm verlaagde ophanging en hoogglanzende 18-duimsvelgen. Het podium werd afgesloten door de GT2 met 483pk en 640Nm koppel!! Een andere blikvanger was natuurlijk de Carrera GT, de krachtigste Porsche met een V10-motor onder de kap. Voor de rest stonden er nog een paar Boxters, Carrera's en Cayennes over de stand uitgespreid. Van deze laatste ook met de 3.2 6-cilinder motor van de Volkswagen en Audi groep, waarschijnlijk een weloverwogen, maar volgens ons toch wel spijtige keuze.

Ferrari had zijn Enzo Ferrari vooraan staan, met de 6 liter 12-cilinder onder de glazen achterruit is hij goed voor 660pk en 657Nm koppel, indrukwekkende cijfers voor deze mooie bolide. Verder stond er onder andere nog een Challenge Stradale met mooie stripings in de kleur van de Italiaanse vlag, de F1 van Schumi en een hele mooie 575M Maranello, veruit de knapste wagen van deze stand. Alle wagens waren gespoten in de gebruikelijk rode kleur en origineel waren de hostessen die allemaal een witte overall droegen.
Net zo bij zustermerk Maserati. Bij hen stond trouwens zoals we reeds konden verwachten de nieuwe Quattroporte centraal, waarmee Maserati een plaatsje wil verwerven tussen de Mercedes S en BMW 7-reeks. Voor de aandrijving zorgt alvast een 4,2 liter V8 van 400pk. Een mastodont van een auto, uiteraard met een sportieve toets. Ook de 3200 Coupe en Spyder hadden ze natuurlijk niet thuisgelaten en stonden nog steeds onder grote belangstelling te fonkelen.

Vervolgens kwamen we met hoge verwachten opnieuw via de Agora terecht in de hal van de Ford-groep. Hier stonden namelijk ook Aston Martin, Jaguar en Volvo. Bij dat eerste britse merk stond de nieuwe DB9, opvolger van de DB7, centraal. Dit was naar onze bescheiden mening één van de mooiere wagens van het salon, met zowel trekjes van de oudere DB7 als van de door de Bond-films bekende Vanquish, die natuurlijk ook op dit autosalon nog steeds in de spotlights stond. De DB9 dus, met een 5,9 liter V12 motor die het eigenlijk nog bescheiden houdt met zijn 450pk en daardoor toch niet zo krachtig is als die Vanquish van Bond.
Het 2e lid van Ford's Premier Automotive Group, Jaguar, stelde een beetje teleur op dit salon. Zo had men mooi de supersportieve R-modellen op een rijtje geplaatst, te weten de S-Type R, de XKR en de nieuwe XJR, maar dan wel alle drie gespoten in het lelijkste soort groen dat ik ooit op deze auto's heb mogen aanschouwen. Ford had zeker nog ergens achter in een magazijn een paar vervallen verfpotten teruggevonden, heiligschennis ... Britisch Racing Green iemand? De nieuwe X-type stationwagen of Estate zoals Jaguar het noemt stond er in wereldpremiere, hiermee wil het merk een concurrent voor de populaire breaks van Mercedes en BMW worden, tjah, wij kunnen het alleen maar spijtig vinden dat de exclusiviteit van de naam tot het verleden behoort. Het prototype, de R06, dat eigenlijk heel veel weg had van de nieuwe Bentley Continental GT, kon ons bij het verlaten van de stand dan toch terug wat doen glimlachen met de gedachte dat er toch nog hoop was voor de toekomst.
Volvo tenslotte als 3e lid van die hoger vernoemde Ford groep stond te pronken met zowel de nieuwe versie van de S40 als met de R modellen van zowel de S60 als de V70. De S40 zal hier bij ons, in de fabriek van Gent gebouwd worden. Langs buiten is er niet zoveel veranderd, behalve dat de S40 nu nog wat meer op zijn grotere broers, de S60 en de S80 lijkt. In het interieur valt meteen de nieuwe middenconsole in aluminium op, tamelijk geslaagd, maar het zal waarschijnlijk niet bij iedereen in de smaak vallen. Na eens plaatsgenomen te hebben in alle modellen vinden we wel dat de grotere modellen teleurstellen. De S80 is eigenlijk vanbinnen niet veel ruimer dan de instapmodellen en nu verschilt hij vanbuiten ook al niet zoveel meer met die S40. Volvo zou volgens ons het onderscheid tussen de verschillende klassen terug wat groter moeten maken. Want wie wil het dubbele betalen voor een auto als je er niet bijna het dubbele voor krijgt?

In hal 3.0 konden we de Volkswagen en Audi Groep terugvinden. Een spectaculaire show met trapezes moest de voorstelling van de nieuwe Golf V inleiden. Op het hoofdpodium stond een knalrode GTI met 200pk onder de kap te blinken. En het moet gezegd, al onze twijfels omtrend de looks van de 5e generatie van dit populaire wagentje werden in één klap van tafel geveegd. Hierrond stonden een aantal drie- of vijfdeursvarianten, in verschillende tinten, in verschillende uitrustingsniveaus en met een in Duitsland populaire FSI of bij ons populaire TDI onder de motorkap. Ook over het interieur niets dan lof, het is weer wat ruimer geworden, en de kwaliteit is er ook weer eens op vooruit gegaan en komt aardig in de buurt van de Audi A3, die het op dit vlak toch steeds nog wat beter doet. Wat ons wel opviel was de voorruit, die nogal recht en ver naar voor leek te staan tov het oude model, nu ja, deze mono-volume trekjes zijn waarschijnlijk wel een algemene trend tegenwoordig in dit type wagens. Verder stond er op een hoger gelegen verdiep het befaamde prototype van VW, de Concept R, wat wij bij deze promoveren tot mooiste prototype van het salon. Het veelvuldig gebruik van chroom in het interieur mogen ze bij eventuele serie-productie wel achterwege laten.
Een merk waar we ook naar uitgekeken hadden was Audi. De nieuwe A3 stond er met de ondertussen bekende 3,2 liter V6 motor, gekoppeld aan een DSG-versnellingsbak. Hier mogen ze er ons dadelijk eentje van leveren: stijlvol, mooi en sportief. Nu ja, de meeste A3's die hier verkocht zullen worden zullen waarschijnlijk aangedreven worden door de nieuwe (gedowntunede) 2,0 TDI die in Belgie ook voor een toch nog aanvaardbare 136pk zorgt. Ook het interieur is nog steeds de referentie in zijn klasse ... zijn prijs niet. Audi had ook zijn sportiefste modellen meegebracht, er stonden vier zilvergrijze exemplaren: een S4 en een RS4, een S6 en een RS6. Respectievelijk zonder of met dubbele turbo. In één woord, zalige wagens. Vooral de nieuwe S4 cabrio viel op, die natuurlijk de rechtstreekse concurrent wordt van cabrio versie van de BMW M3. Het prototype dat Audi hier tentoonstelde was de Le Mans quattro met een 610pk en 750Nm sterke 5 liter V10 met dubbele turbo en directe injectie. Hierdoor is het spurtje tot 100km/u geklaard in 3,7 seconden!! De basis voor de toekomstige supersportwagen van het merk, waar ook comfort hoog in het vaandel wordt gedragen.
Ook Lamborgini behoort tegenwoordig tot deze merkengroep en stond op het salon met twee Murcielago's en twee nieuwe Gallardo's. Meteen ook de enige twee wagens uit het gamma, maar wat voor!! De zwart-grijze Lambo tentoongesteld krijgt van ons ook dadelijk de prijs van mooiste kleur voor een wagen op het salon.

Over de rest van het salon gaan we kort zijn. Peugeot stond er met de nieuwe 307CC en ook Renault pakte uit met zijn nieuwe Megane cabrio met stalen plooidak. Citroen trok vooral de aandacht met de knappe C-Airlounge, waarschijnlijk een voorbode van de C6 die in de toekomst de lijn van de DS, CX en XM kan doortrekken. Nissan showde de sportieve Nissan 350Z en Mazda de RX8, ondertussen wel bekend uit de X-Men film ofwel door zijn achterdeuren die naar de verkeerde kant opengaan. Daihatsu had de kleine Copen bij, een tweezitscabrio, ook al met een stalen vouwdak. Een heel sympathieke roadster, ook al liet de bouw- en afwerkingskwaliteit te wensen over, nu ja, voor een prijs van om en bij de 17.000€ is dit niet meer dan logisch.
Zeker de moeite waard, dit salon van Frankfurt.